Hành trình từ Paris đến Si Dining

Có những hành trình bắt đầu với một điểm đến rõ ràng.

Cũng có những hành trình chỉ bắt đầu bằng một câu hỏi.

Chef Alessio Rasom sinh ra và lớn lên giữa thung lũng Fassa, nơi dãy Dolomites luôn hiện diện như một phần trong ký ức tuổi thơ. Nhưng ánh mắt của anh lại hướng về phía bên kia Thái Bình Dương.

Năm ấy, Alessio cùng chị Bình – người sau này trở thành vợ anh, rời Paris trên những chiếc xe đạp. Không vé khứ hồi, không ngày trở lại. Chỉ có một chiếc lều nhỏ, bộ lọc nước và niềm tin rằng con đường phía trước rồi sẽ dẫn mình đến nơi cần đến.

“Tôi ra đi mà không nghĩ đến ngày trở về,” anh nhớ lại. “Điểm đến cuối cùng gần như là một sự tình cờ.”

Sau gần một năm băng qua châu Âu và Trung Á, hành trình ấy đã đưa cả hai đến Việt Nam. Nhiều năm sau, nơi anh gọi là nhà không còn là Val di Fassa dưới chân dãy Dolomites của nước Ý, mà là Đà Nẵng, thành phố nơi Si Dining ra đời.

Một tuổi thơ bắt đầu từ tiệm bánh

Alessio lớn lên trong một gia đình mà căn bếp luôn là trung tâm của mọi câu chuyện.

Ông nội làm bánh. Cha anh là đầu bếp.

Sau một trận tuyết lở cướp đi người thợ bánh của gia đình, cha anh buộc phải bắt đầu lại từ đầu. Chưa từng học nghề, chưa từng nhào bột, ông vẫn quyết định bước vào tiệm bánh và học mọi thứ bằng chính đôi tay của mình.

Nhìn cha và ông nội gây dựng lại công việc từ con số không, Alessio lớn lên với một niềm tin rất giản dị: rủi ro không phải là điều cần tránh, mà là một phần của cuộc sống.

Mười sáu tuổi, anh rời trường phổ thông để theo học nghề khách sạn. Ban ngày đi học, buổi tối làm trong tiệm bánh, cuối tuần phục vụ tiệc cưới.

Những ca làm kéo dài, những lần bị khiển trách hay những áp lực trong gian bếp đều đến rất sớm.

Cho đến một ngày, sau ca làm, một người đồng nghiệp chỉ nói với anh:

“Cậu làm tốt lắm. Mai lại đến nhé.”

Một câu nói ngắn ngủi.

Nhưng đôi khi, chỉ một sự ghi nhận đúng lúc cũng đủ để thay đổi hướng đi của cả một cuộc đời.

Michelin dạy kỹ thuật. Những chuyến đi dạy nhiều hơn thế.

Con đường nghề bếp đưa Alessio đến Milan, nơi anh làm việc cùng Chef Andrea Berton trong giai đoạn nhà hàng dành những ngôi sao Michelin đầu tiên.

Sau đó là Mirazur ở Menton, một trong những nhà hàng có ảnh hưởng nhất thế giới, nơi anh học về tính mùa vụ, sự chính xác và tính kỷ luật trong từng chi tiết nhỏ nhất.

Những căn bếp ấy định hình anh với tư cách một đầu bếp.

Nhưng chính những chuyến đi mới định hình anh với tư cách một con người.

Trong một kỳ nghỉ ở Peru, Alessio gặp chị Bình, một cô gái Việt Nam đang sống tại Paris. Họ yêu nhau, rồi cùng nhau nảy ra một ý tưởng tưởng như điên rồ: đạp xe từ Pháp đến Việt Nam.

Ý tưởng xuất hiện rất tình cờ tại một hội chợ du lịch.

Nhưng để biến nó thành hiện thực, cả hai dành bốn năm chuẩn bị.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ lên đường.

Chuyến bay ngắn nhất trong cuộc đời

Sau gần một năm rong ruổi, khi cả hai đang ở Kyrgyzstan, Alessio nhận tin mẹ lâm bệnh nặng.

Anh lập tức trở về Ý.

“Chỉ vài giờ trên máy bay đã xóa đi quãng đường mà tôi mất gần một năm mới đạp được.”

Mười ngày sau, mẹ anh qua đời.

Trước khi mất, bà chỉ yêu cầu con trai một điều: hãy quay lại và hoàn thành hành trình còn dang dở.

Alessio đã giữ lời.

Sau tang lễ, anh cùng vợ trở lại đúng nơi mình dừng lại và tiếp tục đạp cho đến khi đặt chân đến Việt Nam.

Đó không còn là một chuyến du lịch, đó là lời hứa.

Việt Nam thay đổi cách anh nhìn về ẩm thực

Điều khiến Alessio ở lại không chỉ là con người hay nhịp sống.

Đó là năng lượng của một đất nước đang không ngừng chuyển mình.

“Ở đây, mọi người luôn muốn tạo ra điều gì đó tốt đẹp hơn.”

Anh từng so sánh:

“Ở Ý, nếu có chín phần, người ta thường chỉ dám đầu tư ba. Còn ở Việt Nam, có chín phần, người ta sẵn sàng đặt cược mười hai, bởi họ tin rằng rồi sẽ tìm ra cách.”

Chính tinh thần ấy khiến anh quyết định bắt đầu lại.

Nhà hàng đầu tiên mang tên El Peck  “người thợ bánh” trong tiếng Ladin, như một lời tri ân dành cho gia đình và tuổi thơ.

Chỉ mười tám chỗ ngồi.

Rồi đại dịch Covid-19 ập đến.

Có những năm, nhà hàng chỉ mở cửa được vài tháng.

Mọi thứ gần như quay về con số không.

Nhưng thay vì dừng lại, Alessio lại bắt đầu thêm một lần nữa.

Vì sao Si Dining ra đời?

Nếu chuyến đạp xe thay đổi nơi Alessio sống, thì Việt Nam thay đổi cách anh nấu ăn.

“Tôi nhận ra mình là đầu bếp, nhưng lại chẳng thực sự hiểu nguyên liệu mình sử dụng đến từ đâu.”

Câu hỏi ấy trở thành nền tảng cho Si Dining.

Thay vì mang nguyên một mô hình châu Âu đến Việt Nam, Alessio chọn đi theo hướng ngược lại.

Anh bắt đầu tìm đến những người nông dân, người chăn nuôi, ngư dân và các nghệ nhân địa phương. Đi nhiều hơn, lắng nghe nhiều hơn và học cách hiểu vùng đất trước khi nghĩ đến món ăn.

Mỗi thực đơn của Si Dining vì thế luôn bắt đầu từ một chuyến đi.

Có thể là miền núi phía Bắc với chẩm chéo và những loại thảo mộc bản địa.

Có thể là vùng biển miền Trung với rong biển, hải sản và nghề làm nước mắm.

Hoặc một trang trại nhỏ nơi những người nông dân dành nhiều năm để nuôi dưỡng một giống vật nuôi theo cách bền vững hơn.

Kỹ thuật vẫn mang tinh thần châu Âu.

Nhưng câu chuyện luôn bắt đầu từ Việt Nam.

Đó cũng là lý do thực đơn của Si Dining không ngừng thay đổi theo mùa, theo vùng đất và theo những cuộc gặp gỡ mới.

Một nhà hàng không chỉ để phục vụ bữa tối

Với Alessio, điều đáng tự hào nhất chưa bao giờ là những giải thưởng.

Đó là con người.

Anh tin rằng một nhà hàng không thể chỉ là nơi tạo ra món ăn.

Nó phải là nơi giúp con người trưởng thành.

Đội ngũ tại Si Dining được đào tạo liên tục, từ kỹ năng chuyên môn đến ngoại ngữ và tư duy làm nghề. Có những nhân viên chỉ sau vài năm đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mình.

Bởi với anh, một món ăn chỉ thật sự có giá trị khi phía sau nó là những con người cũng đang lớn lên từng ngày.

Hành trình vẫn đang tiếp tục

Nhìn lại, Alessio thường nói chuyến đạp xe năm ấy chưa bao giờ thực sự kết thúc.

Chỉ là chiếc xe đã dừng lại ở Đà Nẵng.

Phần còn lại của hành trình tiếp tục trong những chuyến đi tìm nguyên liệu, những cuộc trò chuyện với người nông dân, những mùa thực đơn mới và trong căn bếp của Si Dining mỗi ngày.

Có lẽ, đó cũng là điều đẹp nhất mà hành trình ấy để lại.

Không phải việc anh đã đi được bao xa.

Mà là việc anh đã tìm thấy một nơi để thuộc về.

Và từ nơi ấy, mỗi món ăn lại trở thành một cách khác để kể tiếp câu chuyện của mình.